野球素浪人

わかりかけてきた色々なこと

僕が所属しているチーム『カウナス・リトアニカ』は外国人選手に対して

VIP待遇とも言える環境を与えてくれている。

しかしね、待遇が良ければ良いほど、プレッシャーというか

なんか見えない力が僕の肩の上にずっしりと・・・

現在『助っ人』という言葉の重さを、本当に嫌になるくらい感じておりますわ。

外国人選手は現在僕とアメリカ人選手１人の、計２人。

（数日後に、もう１人のアメリカ人選手が合流予定）

待遇内容をざっと言うなら

チームは僕にアパートの一室をあてがってくれ

料金の半額近くを向こうが支払ってくれている。

それと車ももらった。

日本製の車で、けっこうぼろぼろなのだが

そこはやっぱりMADE IN JAPANで、走行にはまったくの問題はない。

使用するにあたって保険代や修理代が必要だったのだが

僕が払ったのはこの料金だけだった。

そしてとどめ、バスケの試合観戦！！

しかも普通の試合ではなく

リトアニア内では超メジャースポーツであるバスケのプロリーグの試合で

しかもプロ野球で言うところの日本シリーズにあたる最終決戦の

（バスケだと何て言うの？）

超重要な試合観戦に連れて行かされた。

当然この試合のチケットはプレミアで、中々手に入らないらしいのだが

バスケ好きのアメリカ人選手が「バスケの試合を生観戦したいんだけど」

という何気ない一言で、なぜか僕の席までが用意されてしまった・・・すげぇな。

チームメイト数人も僕らに便乗して『付き添い』と名乗って入場した。

この試合がどういうものかをリアルに知っている彼らは

もう会場入りする前から大興奮で、僕ら以上に喜んでいた。

カウナス対ヴィルニウス！！

この２チームが毎年プレーオフまで進んで、ほぼ毎回頂上決戦をしているそうだ。

僕らが観戦した試合は、両チーム２勝２敗でむかえたプレーオフ第５戦。

先に４勝したチームがチャンピオンに決定するので

この第５戦を勝ったチームが断然有利になる。

会場は暖房施設もなく、だだっ広い印象なのだが

それらを埋め尽くす完全に飽和状態な観客数たちが放つ

ものすごい熱気によって、Tシャツ１枚でも暑く感じるほどだ。

ちなみに会場外の気温はだいたい１０℃前後で、まだまだ肌寒さを感じる。

試合開始。

ヨーロッパ各地で見られるサッカーの熱狂的なサポーターに似て

大声、旗、手拍子で選手たちを盛り上げる。

ただサッカーサポーターと違う点は、危険な匂いを感じないことだ。

健全な、明るさを感じる。

間違いなく、応援しながらマ●ファナだとかコカ●ンはやってないだろうな（笑）

試合は開始当初からカウナスリードのまま進んでいく。

カウナスがホームの試合なので

当然カウナスサポーターが９割以上を占めている観客席は

否応なしに、ものすごい盛り上がりをみせている。

そしてさらに、試合を止めて作戦タイム（何ていうの？）のために

選手たちが各々のベンチに待機している間

チアガールが出てきて、色々なダンスを披露するのだが

観客たちは、試合同様にものすごい大きな手拍子で、チアガールたちを盛り上げる。

チアガールたちは、出てくるたびに色々なダンスを披露するのだが

どうやらいつも、踊るダンスの順番が決まっているらしく

バスケ狂の、僕のチームメイト数人は

「ヤギ、次のダンスはシャッターチャンスだぞ！！撮ったら俺にその写真くれ！！」

「え～？この後の、もう１つ後のダンスのほうが俺は好きなんだよなぁ～。

あ、俺もその写真くれ！」

などと言い合っている。どこの世界も男の美意識は一緒だ（笑）

試合が終わりかけたころ、ヴィルニウスがものすごい追い上げを見せ

「カウナス、逆転されるかも！？」という試合展開に

もう会場は大スイングで、ドッカンドッカン沸いた。

なんか格闘技の試合を見てる感覚に近いなー。

ただ試合中、どうしても忘れられない光景が１つあった。

観客の熱狂が最高レベルに達したとき

敵であるヴィルニウスの監督が、審判のジャッジに抗議する意味合いで

コートに落ちていた紙テープを、観客席に向かって投げた。

その瞬間、四方八方の観客何千人？何万人？がいっせいに彼に向かって中指を立てた。

リトアニア人の腕は皆太い。常識を超えてぶっとい。

それから手は分厚い。なんかもう、形容できないくらいにすごい。

そんなものを所有する彼らが「ビシッツ！！」と天に向かって、まっすぐに両手をかかげ

「ビンッッ！！！」と中指を突き上げている。

笑えない光景だった。こえ～ぇ・・・

一瞬の出来事で、写真を撮る余裕がなかったのだが

次回バスケに行ったら、彼らの中指風景をぜひ撮ってみよう。

まじ、ゾッとしますよ。

結局ヴィルニウスの追い上げを振り切ったカウナスが勝利を収め

会場全体がハッピーな空気に包まれた。

もしこれがイタリアのサッカー会場だったら

この雰囲気のまま帰り道で肩を組みながら歌ってるヤツらとか

車から箱乗りしながら旗を振ってるヤツらがいて

警備中の警察官も「まぁ仕方ねぇや。イタリア勝ったし」なんて感じの光景を

目の当たりにするのが普通なのだが

リトアニアはちょっと違って

会場内の大歓声とは正反対に

会場を出ると、もう熱気は収まり

皆自分の車に乗り込んで、そのまま帰ってしまう。

バスケ場付近は車で渋滞しているものの

狂ったとしか思えないクラクションの鳴らし合いもなければ

ボンネットの上でダンスするようなヤツらもいない。

静かだ・・・

会場内の健全な騒ぎっぷり、あの中指の迫力、帰宅時の穏やかさ

全てにギャップを感じた。どれが本物のリトアニア？？

いや、全部足してリトアニア！！

（ちなみに第６戦でも勝ったカウナスは、今シーズンのチャンピオンになりました）

旅先案内人 ～リトアニア・カウナス編～

シチリアの滞在時にくらべ、リトアニア・カウナスにいる現在

「オマエの元に遊びに行ってやってもいい」

というメールなり何なりが格段に少ない（笑）

やっぱさぁ、イタリア、特にシチリアってなんだか知んないけど

魅力的だったんだろうなぁ。

日本の人が好きになる要素がいっぱい詰まってそうだしな。

それに比べて、リトアニアは・・・

いや、いいんだよ！

一人寂しい想いしながらYOUTUBEなんか夜な夜な見続けちゃったり

夏木マリ様がいろんなサイトに降臨中で、それを追っかけドキドキしながら

東京に想いを馳せる日々・・・。

リトアニアでライブやってくんねーかなぁ、マリ様☆

と、ふてくされながらカウナスを案内します。

とりあえず今回は宿編です。

僕はリトアニアに来てから今まで、６軒の宿に泊まった経験があるのだけれど

この宿が一番良かったなぁ。

カウナスのメインストリート沿いにあり、買い物や食事に出る環境はばっちりで

夜は車の通りも無いので非常に静か、

キッチン、足を伸ばせるバスタブ、衛星放送完備、

部屋の広さは３０㎡は余裕である感じで、カップルなら２人で住んでも窮屈さを感じなそうな作りで

しかも海外の旅先では当たり前とも言える、水の出具合の悪さもなく

その他、不便さを一切感じない。

で、１日５０００円弱！！（シーズンによって若干変動するらしい）

どうですか！？

季節で言うと多分、今が一番良いと思う。

なんだろうか、「工場の鉄の匂い」とか「電線のシャーって感じ」が大好きで

「自然」の良さとかにいまいち反応できない僕ですが

ここの自然はヤバイ！！！

謎賭けっぽく言うなら「緑色って観たことある？」と口にしたくなってしまうくらい

木や森の色が凄い。桜の色とかって写真に写すの難しいじゃんか

ここの緑も、写すの難しいのよ！！

本当に綺麗なものって写真にして伝えるのって難しいのよねぇ☆

って、カメラマンとはとても思えないようなセリフを吐いてみる。

とりあえず、ナマで観てみたら？？

いいよー、リトアニア☆

炸裂！！ 四次元野球☆

「キミは１５０メートル弾を見たことがあるか！？」

僕はある。

きれいな、おわん型のスタジアムに

夜ごと怪物たちが集まって行われる、プロ野球と呼ばれる類いのものではなく

球場と言うよりも、空き地と言ったほうがベターな

マウンドとホームベースあたりだけ、気分ほど芝生が削れられていて

多摩川のグラウンドを３０倍くらいショボくしたような

そんないい加減な場所で行った、極めていい加減そうな選手たちの集まりで

行われる野球で、でだ。

白球は弧を描くと言うよりも、消えた。

そして到着点もほぼ誰も確認できなかった。

でも僕は、ネクストバッターズサークル（次のバッターが待機する場所）にいたせいか

その打球の到着点を目撃した、気がする。

レフトを守る選手のはるか向こう、『この先ホームラン』を示す土手をあっさりと越え

その先にある道路に到着、しかも手前ではなく奥側の車線の上で弾んだ。

もうそのころのボールは白くはなく、なにやら黒い点、というよりも

もはや粒で「僕ホントに見てたか？」ってくらい

自分の視力も疑ってしまうほど小さなものになっていた。

ちょうど到着しかけたときに手前車線を車が走り抜け

その屋根を越す形でボールは地面に落ち、弾んでいった。ような気がする。

産まれて初めて見た、１５０メートル弾！！

この野球場はサッカー場を改良、というか劣化させたもので

その関係もあってか、今では空き地感丸出しのクセに

バッターボックスからレフトの先にある土手までの距離を正確にみんな知っている。

土手の盛り上がりが始まる地点で１０５メートルだそうだ。

なので、その土手を越えた時点で１１０～１１５メートルくらいか。

そしてその土手から道路までが、だいたい３０メートルほど。

そして道路２車線＋歩道を越え反対側の車線までは７～８メートルは裕にあると思う。

というか、正直正確な落下地点はわからない。打球音とともに追いかけた僕の目は

明らかに途中まで正確にボールを追っていたのだけれど

そのボールであるつもりの点が小さくなりすぎて、最終的にどこに到着したのか

僕は目で確認していたような、出来ていなかったような・・・

これを打った彼、僕の１つ前の５番を打っていたんだが

この１５０メートル弾のあと、飛距離１２０メートルほどのホームラン

つまり２打席連続ホームランを打った。どんな野球だよ、ここは！！

試合は、０対０で均衡した試合のまま中盤に

僕が先制のライト前タイムリーを放ち、助っ人外人の面目躍如！！！

そして後半、彼の２打席連続ホームランなどで快勝。

僕の守備、セカンドも無難にこなし、２つのゲッツー完成に関わった。

正直、うれしいと言うより

前日のダメっぷりなどがあったので、心の底からホッとした。

リトアニア初安打で打点がついたのもうれしかったが

ベンチが大きな拍手と歓声を送ってくれて「あぁ、チーム入りできた・・・」

と、本当に安堵した。

そして試合後、みんなでレストランに寄る。

このチームでは、ホームランを打った選手は

必ずその後の食事をおごってもらえるのが恒例らしい。

２打席連続だった彼にはビール・食事に増して

大盛りのデザートまで出てきていた。

僕は、うれしそうに頬張る彼に聞いてみた。

「これで何本目のホームラン？」

「ん？今シーズンは初めてだけど・・・いままで何本打ったか覚えてないなぁ」

そんなにホームラン打ってんのかよ？（笑）

打つだろうなー、コイツらのパワーなら。

そして後日わかったんだが、彼、普段は補欠なんだよ・・・

おいおい、どうなってんだよリトアニア！！

大丈夫か、僕・・・。

ヒット１本で浮かれてる場合じゃないぞ！

リトアニアにだって球春はあるんだぜ☆

到着翌日に練習、さらに次の日には試合が待っていた。

カウナスVSヴィルニウス！！

いきなりリトアニア№１と№２のチームの対戦！！！

リトアニア最高峰！

ちなみに『カウナス』とは、僕の住んでいる所の地名であり

リトアニアで２番目に大きな都市にあたり

『ヴィルニウス』は、リトアニアの首都にもなっている

１番大きな都市だ。

数年前だか数十年前まで、リトアニアの首都はカウナスであり

そのときヴィルニウスはリトアニアに属していなかった（多分）

首都がヴィルニウスに移転してしまってからは

政治・経済の中心もヴィルニウスに移行し

現在カウナスは、ヴィルニウスの繁栄に比べて

すごく小さな街になってしまっている。

そんな因縁たっぷりの両都市！！

そしてこの日、両都市を胸に刻んだユニフォームを身にまとった選手たちが激突！！！

『お互いの選手同士は、試合前からバチバチと睨み合って

もうテンション上がりっぱなし・・・』

なんてことを僕は想像してわけだが、実際は何ごともなく

というか、僕から見たら

異常にテンションの低い状態のまま試合に突入。

試合前の練習から、何の抑揚もなく試合が開始されてしまった。

僕のリトアニア初試合は、先発で７番セカンドだった。

う～、やっぱレベル高いなぁ。

打撃は４打数０安打だった、しかも守備で１エラーを記録・・・

チームが勝ったから良かったものの

なんかだか僕が足を引っ張ったような・・・うぅぅ。

リトアニア野球、試合中の声が少ない。あまり騒ぐこともなく淡々と試合は進み

当然ながら審判に抗議もしない。

イタリア野球に慣れすぎた僕は、騒ぎたいし、つい抗議しそうで（笑）

まぁ声は出していこうと思うけど

リトアニア語がさっぱりなので勉強しないとな。

でも、そんなことよりちっともチームに貢献できなかったことに焦りを覚える

やべぇ・・・

野球の話を始めようか

リトアニアのカウナスという所に到着。

これからシーズン終了の１０月まで、ここに住む。

到着した翌日に、さっそく練習に加入した。

選手たちとは、もう1月ほど前に顔を合わせていて

顔も覚え合っていたので「ヤギ、よく戻ってきたな！」なんて言われて

いい気分になった。

全員が集まり、練習開始。

これまで4度ほど彼らと一緒に練習したのだけれど

全て屋内で、しかもキャッチボール程度しかしていなかった。

グラウンドでの練習はこれが初めてだ。

まあグラウンドと言っても「元陸上競技場、現空き地」みたいな、そんな所だ。

野球をする所一面に、芝が敷き詰められているのだけれど

この芝が異常に深く、地面は凸凹で

内野ゴロなんかはまともにまっすぐボールが進まない。

予測不可能なイレギュラーバウンドが普通という、笑えない状況だ。

でもイタリア野球もそんなだったので、あまり驚きはない。

きっとまた何度も顔面でボールを受けるはめになるだろう（笑）

ランニング、キャッチボール、バッティング、ノックを2時間30分かけてこなし

その日の練習は終了。

見えてきた、僕のチームの全体像・・・

守備が、超下手なんですけど！！

日本の中学生のほうが断然上手い。

それでもこのチーム、相当に強い！！！！

打撃力、投手力はヨーロッパ内でもかなり良い線いくと思う。

僕自身は、左ヒザに爆弾が昔からあって

なんだかあまりそこの調子が良くないので、早々にキャッチャーを断念。

しばらくは内野で様子見ということで、セカンドに入った。

このチームの守備力なら、きっと重宝してくれるだろう。

ただ、バッティング、それと肩！！

なんなのこいつら！？ってくらいにパワーがすごい！！凄すぎ！！！

何メートル飛ばすんだろ？

肩も、僕だってそんなに悪いほうじゃないはずなんだけど

このチームの中にいると、ずば抜けて悪い！

みんな遠投１００メートルくらい普通で、そこから話が始まるみたいな

もう次元が違う。

当然、ピッチャーもとんでもなく速く投げるピッチャーばっかで

しかもとてつもなく重い。

初めて知った。野球に見合った筋肉を備え付けている民族って

きっと、ここら辺の人たちなんだろうな。

日本人なんて、彼らからしたらお呼びじゃないのかも。

まぁそれならそれで、他のところに突破口を見出さないと

生き残れないわ、このチーム内では。

『Mr，右打ち』もしくは『バント・マシーン』にでもなるか。

なんでもいいから、とにかく先発９人のうちの１人に入らなければ！

やっぱ去年、リトアニアで№１になったチームなだけあるな。

告知～『R25』に出ています～

新居に開設したネット事情が異常に悪く

しかも毎日毎日「練習後→ぷらぷらほっつき歩く日々」

を送っていてたので、ブログ更新できませんでした・・・　あれ？日本語忘れてるわ（笑）

昨日ようやくネットのほうは改善されたっぽいので

これからちゃんとアップできるように頑張ります。

さて、告知です。

リクルート社から出版されている『R25』という雑誌の

今週号に、僕の記事があります。

よかったら駅地下あたりで『R25』を手にしてみてください。

スポーツ・ランキンレビューのコーナーに1/２ページあるそうです。

それと連動して『R25』のWED版、『R25.jp』にも記事があります。

http://r25.jp/index.php/m/WB/a/WB001120/id/200705241113

「僕なんかが出てもいいのかリクルート！？」

と疑問に感じること多々ですが

掲載していただいて、本当にありがとうございました。

しかしブログ・・・書きたいことがたくさんありすぎて！！

やっぱ、アメージング・リトアニア！！

ここは本当にすごい！！！

何がすごいって・・・それは、また明日☆

洗礼の儀式みたいなもの

さてリトアニアに到着。

この空港に足を踏み入れたのは２回目だけど

なんか、足がすくむ感覚がある。

それこそキューバの空港のほうが、なんというか猥雑で

「“外国”に来た」という言葉の意味をかみ締めるのに充分な緊張感を与えるんだけど

このリトアニアの空港、なんか変だ。

空港がびっくりするぐらいに小さく

どちらかというと駅という感じだ。

飛行機の発着本数は国際空港にしては極端に少なく

２，３時間くらいに１本くらいしか飛んでいないような、そんなイメージなのだが

空港到着ロビー、ロビーというには小さすぎるたまり場のようなところには

いつも人が溢れている。

バットを何本も持って飛行機に乗っている関係上

荷物置き場では必ず一番最後まで待たされる僕、

荷物を運んでくるベルトコンベアの周辺に、もう乗客はいない。

一番最後の乗客である僕が荷物を手にして、ロビーに出ると人だまり。

この人たちは２，３時間後に到着する飛行機をまっているのだろうか？？

そして彼らほぼ全員が、野球道具だのカメラの機材だのをカートに載せながら歩いている

僕の一挙手一投足を、横目で見守っている。顔は決して正面を向かない。

でも僕の行動は見逃さない。そんな屈折した視線をもろに感じる。

『これがこの国のやり方か・・・』

イタリアの、外国人に対する好奇の目は、真正面を向いていた。

作業の手を止め、会話の口をふさぎ、ただひたすら僕を見つめていた。

親の足元にいた幼児は、僕に向かって指を刺した。異物を見る目で笑っていた。

親はそれを制止しなかった。

キューバは、見慣れないアジア圏からやってきた僕を見て

真正面に僕を捕らえ、口はぽかんと開き、ただただ驚いていた。

そしてその後、大人も子供も声をそろえて「アチョー」と言いながら

インチキな空手の型をきった。

そしてここリトアニアは、横目で僕のつま先から頭までを舐めるように見ている。

正面からは見ようとせず、横目だ。顔はどちらかというと余裕がなく

「かなり予想外の人物が俺の目の前にいるんですけど！」

とでも言いたげだ。

僕がそんな彼らの前を通り過ぎる・・・

彼らは横目を止めて、今度は僕の全身・後姿をガン見している仕草が

背中越しからも受け取れた。

でも僕は振り返らない、いちいち振り返っていたらキリがない。

それほど、飛行場にいた人たちは同じ行動をとった。

言うまでもなく、いままで訪れたどこの国よりも薄気味悪い。

僕はそういう国に来た。

叶うことのない夢、叶いかけている夢

シチリアを離れた。

そして僕はリトアニアに向かう飛行機の中で、ずっと１つのことを考えていた。

それはシチリア滞在中、泊めてもらっていたチーム・パレルモのキャプテンの言葉だ。

お世話になっていたキャプテンと奥さんとの別れ際

「僕、リトアニアでも野球やるから。もうチームをみつけてあるし」と報告した。

２人は「どこに行ってもヤギはとにかく野球は絶対にやるんだね」と笑っていた。

そしてキャプテンが

「だったら夏に練習試合やろうよ！シチリアまでみんなを連れて来いよ！！

そしたらオマエは両チームとも出場して、両チームのキャッチャーやれよ！！

あっはっは」

と僕に提案した。

「だったら僕は打つことできないじゃん！！」とか言いながら

僕はその風景を想像していた。

チーム・パレルモとリトアニアの新チーム、

それからキューバで知り合った草野球チームに

東京時代の幼なじみたちが集まっているチーム・・・

全部が集まって試合できたら、どれだけ僕は幸せなんだろう？？

きっとチーム・パレルモはいつもの大雑把な野球で得点失点を交互に繰り返して

気がついたら２０点ゲームなんて状況を作り出しているだろうし

キューバのあの草野球チームは、揃いのユニフォームも、きれいな野球道具も持たない中

とんでもないスーパープレーを連発して周囲の度肝を抜くことだろうし

東京のチームは、多摩川でつちかったザッツ・草野球を体現した

絶対に負けない野球で、相手に得点を与えないことだろう。

そして未知のリトアニア野球！！

民族的に言えば、おそらく世界一のナチュラルなパワーを持っている彼らの野球が

ついにベールを脱ぐ！！！！！！！果たしてどのチームが勝利するのか！？

なんて想像が頭の中に膨らんだ。

絶対に叶うことのない夢だろうけれど、これは僕にしか持てない本当に素敵な夢だ。

・・・さて、飛行機が到着して僕はリトアニアに再び足を踏み入れた。

別の夢が叶いかけている。

僕は今シーズン、ここリトアニアでプレーする。

それがいまの僕にとって、現実的に一番大きな夢。

男ってーのは、何年経ってもまだ昔の彼女が自分のことを本気で好きだと思っている生き物なんだぜ！

滞在５日間のうち、１日だけ仕事を休むことができた。

ちょうど日曜日だったので、チーム・パレルモの試合を観戦。

チームのバスに同行して、試合場所に向かった。

去年まで試合前に、当たり前のように乗っていたバスに今年も乗り込んだが

もう僕はここの選手ではない。なんだか不思議だ。

球場に到着し、試合前の準備体操とキャッチボールには参加したが

僕だけユニフォームではなくジャージだったので

対戦相手から「あれ、おまえ今日出ないの？」と聞かれた。

相手チームに覚えられていたんだなぁ。

試合開始。

今年のメンバーは・・・去年まで補欠だった選手がほとんど出場している。

去年までのレギュラーメンバーがほとんどいない。

そして新加入選手が２人。

１人はドミニカ人選手。

２０歳と若く、まだチームメイトともなじめきれず

イタリア語もおぼつかない感じで、どこか数年前の僕を見ているようだった。

彼はセンターで６番を打つ。現在チーム・パレルモが出場する大会のほとんどが

“外国人登録はチームに１人まで”という決まりがある。

なので、彼がチーム・パレルモでプレーしている現在、

他の外国人を選手登録することはできない。

この登録期限の３月末、僕のところに監督から何度も連絡が来た。

「ヤギ、今年はパレルモでプレーしないな？」

「うん、しない」

「ホントだな？？」

「うん、ホント」

「ホントに、ホントだな？？？」

４，５度繰り返した末に、監督はドミニカ人の彼を登録した。

そしてもう１人は、監督の息子だ。

彼はまだ１６歳。

僕の抜けた内野のポジションと、僕が２年間ほぼ座り続けてきた

１番の打順を受け継いでいる。

彼にはまだイタリア人ピッチャーの投げる“重い球”を

外野まで打ち返す力はない。

俊足を生かして内野ゴロをうまく安打にするか

フォアボールを狙うくらいが精一杯だろう。

でもついに彼が野球を本格的に始めた。そのことが僕には本当にうれしかった。

ベネズエラからやってきた、バリバリの野球人の父から生まれた超良血の彼は

同時にイタリア人のお母さんからも、その強い血をもらっていたようで

サッカーをやらせたら相当に上手いらしく

たびたびその年代の選抜選手などにも選ばれているそうだ。

去年まで、球場に遊びに来ては僕らとキャッチボールなどをしていたのだが

明らかに野球センスは抜群で

僕は何度も彼に「なんで野球やんないんだよ！」と詰め寄っていたが

彼はいつも、ニヤニヤと笑うだけだった。

その彼が、ぎこちなく内野守備をこなし

まだ重すぎる大人用のバットに振り回されている。

おそらく９人の野球の試合に出るのなんてほぼ初めてなんじゃないだろうか？

今日だって人数が少なかったから出場できただけだろう。

それもで今のチーム・パレルモは彼を８番とか９番に置く余裕すらない。

相手チームも相当に弱い、そしてチーム・パレルモはそれ以上に弱い。

エラー、フォアボール、連係プレーのミス、凡打の数々・・・

なにやら果てしなく弱味に拍車がかかっている。

相手チームの一方的な試合展開のまま、ゲームはあっさり終わってしまった。

僕はこのシチリア滞在のあと、すぐにリトアニアに飛ぶつもりだ。

そしてリトアニアで野球をする。

でも、心のどこかに“戻れる場所”があった気があって、そこに安心していた気がする。

いつでもこのバカみたいに毎日毎日クソ暑い小島は

どんなときでも手を広げて僕を待っていてくれるものだと思っていた。

現に試合後、監督は僕に

「ヤギ、このチームには１番バッターとサードが特に足らないんだよ。オマエのことだよ。

戻って来い！！」

そう言ってくれた。

僕は違和感と感傷と、ちょっとした疎外感を心に持ちながら

一人、観客席から観戦していた。

大好きだった、あのパレルモのユニフォームを着てプレーしている新しいメンバーたちが

必死になってまったく新しいチームを産み出そうとしていた。

そうだ、いなくなったヤツや、ユニフォームを脱いだヤツのことなんか構わなくていい。

もうここには僕の席はないのだ。

僕は今年、いままでとは違う国で、いままでとは違う色のユニフォームを着て野球をする

ただそれだけの話だ。去年までの思い出は心の中にしまって

僕もチーム・パレルモも、前に進めばいいだけの話だ。たいしたことじゃない。

たいしたことじゃないんだけど、やっぱりちょっと感傷的になるなぁ・・・

試合後、選手たちとレストランに入って、食事をした。

アランチーノとジェラート、そしてビール・・・

いままで、試合後のこの瞬間は超至福の一時だった。

「おそらくいま僕は、世界で１番幸せだろう」と思ったりした。

でも今日は、汗にも泥にもまみれずにいたせいか

ビールの味がしっくりと来ない・・・

『しっくりさせるために、来年ここに戻ってくるか？？』

本気でちょっと考えた。

やっぱ、何より最愛のあのユニフォームを僕が着ずに

他人が着てるのには違和感だらけなんだよ！！　くっそ！（笑）

東京帰国、そして再びパレルモへ

ビザなどの関係で１度リトアニアを離れ、日本に数週間滞在した後

僕はシチリアに飛んだ。仕事のためにだ。

滞在場所はチーム・パレルモのキャプテンの家に泊めてもらった。

彼は新婚で、子供ができることを見越して

かなり部屋数のある家に奥さんと２人で住んでいて

まだ今現在空き部屋になっている未来の子供部屋に転がり込ませてもらった。

新婚夫婦は２人とも心理学者で、僕がパレルモに住んでいたときは

よく奥さんの実験台にさせられた。

魚拓みたいな絵柄のカードを見て、どんなものが見えてくるかという

何とかカードを使う実験をさせられたり、

一つの単語から連想する別の単語を書き出し

さらにその単語から連想するほかの単語・・・と

永遠とこれを１時間やらされたり、

５択問題だかのペーパーテストを何十ページもやらされたりした。

どうやら奥さんは、アジア人のメンタリティに興味があるようで

もっとも身近にいたアジア人の僕が格好のモルモットになった。

僕的には実験を受けるのは別にかまわないのだが

１度たりともこれらの実験の結果を教えてもらったことがない。

魚拓カードでは「花が鳥を食べてる。花の周りには悪魔が２匹飛んでる」

などと、どう考えても精神的に病んでいるとしか思えない回答を連発していたので

ぜひとも僕の心の闇を教えてもらいたいのだが（笑）

そして宿泊のお礼に、今回も実験台になった。

立った状態で２人に囲まれて、大声で５分間にわたり自己紹介をした。

自己紹介を終えてふらふらの僕は

顔に笑みを作りながらノートに何やら書いている奥さんに

実験結果を聞いてみたものの

「うふふ」とだけ言って、またもや教えてくれなかった。

５日間、彼らの家に泊めてもらう。