野球素浪人

～～人は人生に１度か２度か３度、メーター振り切らなきゃいけないときがある～～

こんにちは、素浪人です。

日本のみなさん、メーター振り切ってますか！？

最近、自分のレッドゾーン見ましたか！？

やっぱ色々と今後について考えたりするわけですよ、この歳になって。

もう馬鹿みたいに毎日野球ばっかやって

海外だから許されてる感覚に陥ってるけど

そんなもん、日本に戻ったら完全に社会不適合者ですよ。

そろそろ身体も言うこと聞かなくなってきてる歳だし。

「いやぁ～、今はバカンス中で～☆」なんて言い続けて

３年も経っちまってるわけです。

僕の手元にある貯金通帳だって

「もうそろそろ日本に戻って、仕事やらしてもらえや！」って言ってるわけですよ。

うぅ～考えたくねぇー・・・

もうシチリアに到着した次の日から

「すいません、やっぱ今すぐ日本に戻りまーす。てへっ☆」

って、日本で仕事をくれていた人たちに何度言おうと思ったことか！！

ホント、海外生活とかすごい嫌いなんだよ！！

めんどくせーし、みんなよくわかんない言葉ばっかしゃべるし。

みんな働かねーし、そのくせ屁理屈ばっかこねるし。

でもね・・・あんなでっかい送別会？壮行会？を開かれちゃったら

そう簡単に戻るわけにいかなくて・・・（笑）

もう、そんなこんなで３年ですよ。

そんでいつの間にか右手にカメラ、左手にグローブをはめちゃってるわけです。

日本の草野球・多摩川代表が、イタリアに行きました。

そんで、そのコネクションでキューバで美味しい思いをしました。

たしかに良い思い出がいっぱいなわけですよ！

でもさぁ～

日本、キューバそしてイタリアって

全て、なんと言うか、野球の神様の手のひらの内なわけですよ。

なんつったって世界で１番目と２番目に強い国に

それとヨーロッパで１番強い国でしょ。

ＰＬ卒→東北福祉大→プロくらい鉄板な、レールの上の野球道なわけですよ！

だからね、もう振り切っちゃうの！！！

もう全部振り切っちゃうの！！！

誰も想像のできない、神様さえ手の及ばない

そんな地の果てで野球をやってやる！！！

地獄で鬼と野球やったろかっ！！！！

あ、いま「おまえフィンランドにしただろ！」とか思った人いたでしょ！？

う～ん、いつもこんなブログをご愛読ありがとう☆

でも違います！！！

だって、フィンランドはムーミンに、キシリトールにＩＫＥＹＡなわけですよ！！

超メジャーじゃん。

ムーミン、じつは右打ちさせたらめちゃめちゃ上手いから！

神主打法でライトスタンドっすよ☆

そんなとこ行かねぇっす！（ホントは最後まで迷ったが・・・）

僕が次に決めた安住の地は・・・・・・・

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リトアニア。

すいません、リトアニアってどこ？？（笑）

何の想像もできん・・・

おい、いま『リングス・リトアニア』って頭に浮かんだ、そこの格闘セレブ！！

キミとは一生のお友達になれそうだが、頼むから今は黙っててくれ（笑）

でね、やっぱ知りたいじゃん、リトアニア。

野球はあるのよ、たぶん。ネット上ではあることになってるし。

リーグは春からっぽい。シーズンは１０月までやってるらしい。

まぁいいや。とりあえず行ってみっか。そんで色々と話を聞いてみよう。

ってなわけで、いま僕はリトアニアに来ていまーす☆

どうすんだ！？　本当にこれでいいのか！？

～～天王山！ヴィアクララ ＶＳ サンティアゴ デ クーバ～～

練習試合とは言え

キューバ女子ソフトボールの１，２位を常に争っている２チームの激突だ！

お互いに、それぞれ４，５人のナショナルチームの選手をかかえ

レベルも当然ながらキューバ最高峰。

さらにヴィアクララの選手数名は二日酔いとも戦っている模様！

飲み過ぎだって（笑）

１日で彼女たちは何試合もこなし、夕方にようやく全て終了。

僕は今日で彼女たちと別れる。僕はこのサンティアゴに残るが

彼女たちはこの先、練習試合をしながらキューバの各地方を回るそうだ。

そして彼女たちと最後のときも、やっぱりまた酒だった。

球場近くのビール屋にみんなで行き、がぶがぶと水のように飲みまくる。

空の１，５リットルのペットボトルにビールをめいっぱい注いで５０円。

二日酔いだった選手たちも、元気になってまた飲んでいる。

彼女たち、明日も試合なのに（笑）

最後にまたもや腰をカクカクと振らされ別れた。

～～サンティアゴの怪人～～

サンティアゴで、サンタクララの女子ソフトボールチームと別れる。

“知り合い”ともここでお別れだ。

そして“知り合い”は「サンティアゴのオレの友達を紹介するから

何かあったらそいつに助けてもらえ」

と言って、僕に人を紹介した

サンティアゴ デ クーバの女子ソフトボールの監督。

おもいっきり“知り合い”の同業者。

サンティアゴに着くなり、すぐにその人を紹介され、挨拶した。

彼も１０年ほど前にイタリアに住んだことがあるそうなのだが

「問題な～い、問題な～い」「平穏な～、平穏な～」

というイタリア語のみを覚えていて

この２つの単語を連呼して、僕との会話を成立させようとする。

「サンティアーゴ、問題な～い、問題な～い。

街、人、平穏な～、平穏な～」

完全に胡散臭い。

しかも一緒に道を歩いていると

前からやって来る見知らぬ女性に必ず声をかける。

最初はすごく怪訝な顔をしていた女性たちが

彼の話術によって、ものの２，３分で笑顔になり

「ありがとう、またね☆」と言って去っていく。

ものすげえテクニシャンだ（笑）

ところがこの人、実はすごい人で

１９７８年、彼が１７歳のときからキューバ代表の野球選手で

その当時、野球の世界大会があったそうなのだが

キューバが何度も優勝していて、それのメンバーな上に

MVPなんかももらったりしている。

そして２０代後半からはソフトボールに転向。

これもやはり代表選手に選ばれ

やはり世界大会で優勝やMVPに何度も選ばれている。

メダルやトロフィーが、家のいたるところに置いてあって

その一つ一つがものすごいものなのだが

壁に適当にぶら下げていたりして、無造作なところが

なんとなく彼らしい気がした。

１週間、サンティアゴにいる。

～～感謝している人たち～～

僕がサンティアゴで観戦したのは

サンティアゴ デ クーバVSグランマという対戦だった。

この両チーム、日本にゆかりのある人たちがたくさんいる。

シダックスでプレー経験のある人々が、現在両チームの指導者になっているのだ。

特にサンティアゴの打撃コーチにはキンデラン、監督はパチェーコで

（ちなみにリナレスは現在他のチームの打撃コーチ）

キンデランは僕を発見するなり、わざわざ歩み寄って話しかけてくれ

パチェーコに至っては近くを通るたびに僕をチラチラと見続けた。

きっとこんな遠くに来る日本人なんて、自分の知り合いだと思っているのだろう。

僕の顔を必死に見つめて何か思い出したそうな表情だ・・・

「やめてくれ！緊張するから、あまり見ないでくれ・・・」

と、固まるしかなかった。

そして写真左の彼。彼の胸元には「SHIDAX」の文字が！

話しかけるなり、向こうも興奮気味に色々と話してくれた。

「あのときの６ヶ月は一生の宝物だよ！“府中”大好き！！」

キューバの片隅の地で、“府中”の単語を聞くとは（笑）

彼らの計らいで、練習中のグラウンドに入れてもらう。

僕が“日本人”だというそれだけでだ。

きっとシダックスの人たちは、彼らに対してすばらしいおもてなしをしたんだろう。

その恩恵を、何の関係も無い僕が受けてしまっている。

少し申し訳ない気がした。

～～キューバ１の野球オタク～～

すごい奴ら発見！！

彼らの持っているノートに注目だ！

新聞記事やらインターネットの写真なんかをプリントアウトして

ノートにべたべたと貼っている。

キューバには野球の雑誌は全く無かった。

本も数年前に出版されたルールブックのようなものしかなく

新聞記事も、毎日４分の１ページに野球の記事が載っているが

写真が掲載される日はかなり稀だ。

とにかく紙媒体になっている野球関連のものがほとんど無い。

そんな状況の中、彼らは自分のノートに野球の写真を貼りまくる。

「インターネットから取っている」と彼らは言っていたが

キューバ家庭にパソコンがあるというのはほとんど有り得ないことなので

きっと学校のパソコンの授業なんかに、授業そっちのけで

ひたすら野球ページをのぞいて写真をかっぱらっているんだろう（笑）

そして彼らはこのノートを盾に、球場の関係者入り口前で待ち伏せし

「●●のサインが欲しいんだけど」と係員のオッチャンに頼み込み

普段なら門前払いのところを、あまりにも彼らが持っているノートがすごかったので

特別に観客席まで入れてもらったそうだ。

そして練習中の選手たちに観客席から声をかけまくる。

１人の選手が彼らの元に歩み寄り、あまりにすごいノートを見て

他の選手を呼び寄せる。そして選手たちの輪ができ

それぞれ自分の写真のところにサインをしてあげるということになった。

ところがグラウンドと観客席を隔てるネットが邪魔で

うまくサインできないようで、ついに彼らは選手たちの許可をもらって

グラウンド内に足を踏み入れた。

７，８人の選手たちがそれぞれ自分の写真の上にサインを入れる。

きっと本人ですら見たことのない写真ばかりなのだろう

すごくうれしそうだ。

練習中にグラウンド内に入れてもらっていた僕は

「この時間は写真撮影禁止だから！」と

練習風景などを撮ることを係員のオバチャンにきつく禁止されていた上に

ぴったりと僕の後ろに張り付いて、一部始終をマークされていたので

隠し撮りもできなかったが、なぜか「彼らを撮りたいんだけど・・・」

と言ったときだけは許可が下りた（笑）

彼らの表情をのぞく。きっとスーパースターたちにたくさんサインしてもらって

さぞかし笑顔がこぼれているかと思いきや、本人たちは無表情のまま

「はい次は●●。その次は●●●、ここにサインして！」

と、なぜか義務的な感じで選手たちにサインする場所を指示している。

表情に変化は無い・・・全世界共通、おくゆかしいオタク道まっしぐら

と言う感じがしてくる（笑）

一通りサインが終わった後、彼らに「日本人選手はないの？？」

と聞いてみた。彼らはリュックサックから別のノートを取り出した。

リュックの中に７，８冊はある・・・

彼らは『キューバ』『メジャー』『その他』とノートを分けていた。

そして、日本人の写真が載っているページを見せてもらう。

ほとんどが日本人メジャーリーガーかWBCのときの写真だ。

そしてその中にイチローのレーザービームの写真を発見する。

たぶんネットでたくさん流れている例の動画を

無理矢理プリントアウトしたもののようで、画質が相当悪い。

だが、この画像をあえてノートに貼っている彼らのマニアぶりに

ついうなり声を上げてしまう僕。

それを聞いて、いままで表情１つ変えなかった彼らの顔つきが

一瞬だけ変わった。

ちょっとアゴを突き上げた、上から目線で

「日本ではベースボールのことをヤキュウっていうんでしょ」

とさりげなく豆知識まで披露された。う～ん、その通りでございます。

ぜひ彼らにイタリア野球の項目を作ってもらいたい。

僕は彼らのノートにサインさせてもらえる日を夢見ている（笑）

～～殺しのサルサ～～

サンティアゴの街をぶらついた。

キューバの第二都市だけあって、さすがに大きな街だ。

港街だからだろうか、街並み、人の感じが

どことなくパレルモと似ている気がする。

そして、少しビックリしたのがキューバのどこでも観られる

“道端で草野球”という光景が他の街と比べて少なく感じた。

街に坂が多いというのもあるかもしれないが

野球が盛んという前情報があっただけに、少し肩透かしだった。

なので、野球観戦のほうも正直期待していなかった。

『ガラガラの観客席で黙々とプレーし続ける選手たち・・・』

そんな想像が簡単にできた。

球場にサンティアゴの女子ソフトの監督と一緒に入る。

なんとこの人、女子ソフトの監督をやりながら

男子野球のバッテリーコーチも務めているらしい。

彼に連れ立って、試合前のグラウンドに入ったり

ブルペンに入れてもらったり、すごい体験をさせてもらった。

そして試合観戦は球審の真後ろの超VIP席に通される。

隣りにはなんと、キューバ代表監督が座っていた。

WBCで王監督と握手したりしている人だ。

この人、イタリア野球の相当なポストにも就いているらしく

毎年何度もイタリアに行っているそうで

言葉もすごく流暢だった。

「シチリアかぁー。パテルノの球場はキレイだよな！」

「はい！僕もあそこはすごく好きです！！」

などと、おもいっきりローカル話題を振られ

緊張気味に会話した。

現在も代表監督なのかは知らないが、今もキューバ全土を回って

選手を発掘しているそうだ。

試合は順調に進んでいく。

チーム・サンティアゴの野球は荒くれている。

とにかくノーガードで打ちまくる。次の塁を闇雲に狙い続ける。

バントより強振、繊細なピッチングよりも大ざっぱに直球勝負。

こういったチーム感覚が、どこかサッカーのチーム・パレルモと

非常によく似ている気がした。

そして、どうにもVIP席の雰囲気が重いので一般観客席に行ってみると

観客席全体を陣取った港街独特の荒くれたイメージの男たちが

怒声、罵声、歓声を選手たちに浴びせ続けている。

その中の太鼓や笛を持っている一団が、即興でサルサのリズムを奏で

それに合わせて踊っている周囲の観客たちは

トランス状態に陥っているのか、狂ったように踊っている。

それから観客席全体に漂う煙草、酒、そして大麻の香りたち。

パレルモのサッカー場と同じ香りだ。

薄暗い照明に照らされているスタジアムが、より一層如何わしさを醸し出す。

そして点が入るたびに球場全体が

観客たちの足踏みで「ゴォー」と音を立てて揺れる。

まるでヨーロッパのサッカーを観戦している錯覚に陥った。

野球観戦はサッカーなどと違って試合時間が長いので

やはりどこか緊張感に欠け、のどかな雰囲気がつきものだが

ここサンティアゴのスタジアムにはそういったものがまるでない。

殺伐とした、荒くれ男たちの社交場には

殺るか殺られるかの、薄暗いサルサのリズムが流れている。

キューバめ、無茶しやがって・・・

人間の欲とは、どこまでも深いもので

数週間前に「キューバ料理最高！」とのたまわっていた僕が

いまや「納豆かけご飯食わせろ・・・」と、完全にグロッキー気味だ。

確かにキューバ料理は美味い。ただ、バリエーションが少ない。

少なすぎる！！　１０日やそこらの滞在なら我慢もできるが

１ヶ月間ほぼ同じような料理を毎回食べるのは、日本人には無理な相談だと思う。

日本食ってすごいよなぁ。バリエーションが豊富だもの。

グロッキー状態でキューバの街を歩いていると

“インターナショナルレストラン”という看板を発見！！

さっそく入ってメニューをのぞくと

・ピザ大
・ピザ小
・スパゲッティ大
・スパゲッティ小

と４項目だけ書かれている・・・

要はピザかスパゲッティしかないってことか。

ピザは街中のあらゆるところで売っているので、もう食べ飽きている。

スパゲッティをオーダーしてみた。

そして出てきたスパゲッティは

「おい！　１５分は茹でただろ！？」　

と聞きたくなるほどフニャフニャのパスタで

まるでコシがなく、水分を吸い過ぎてふわふわしている。

そして、ミートソースらしい赤いソースは、おそらく少量のケチャップとタバスコである。

味はただ酸っぱいだけの、辛味の消えたタバスコ味。

酸っぱいスパゲッティ・・・不味いなんてもんじゃない。

この後、他のお店でもチャレンジしてみたが

やはり似たようなスパゲッティが出てきた・・・

これを、もしイタリア人が食べたら・・・きっとアイツらのことだ

目の皮をひんむきながら、鬼の首を取ったかのごとく

「こんなのスパゲッティじゃないよ！マンマ！！」とか叫び出しそうだ。

僕は日本人なので、１，２度ならこれも笑って食べられるが

「やっぱりこの先も浮気せず、キューバ料理を食べるしかないのか」

と腹をくくった逸品であったことは間違いない。

この後わかったことだが、どうやらキューバ人の頭の中では

洋食（外国の食べ物）＝スパゲッティという感覚があるようで

ある家の食事に招かれたとき

「ヤギが食事に来るならスパゲッティにしようかしら」

と言われて、あわてて否定しておいた。

「僕はキューバ料理が大好きで、何でも食べられます！！コングリ大好き！！！！」

“俺様にあのスパゲッティ出すんじゃねーぞ、このやろう！”という暗喩である。

しかしそれから数日後、またキューバ料理に飽きた僕は

インターナショナルレストランの

例のスパゲッティに想いを馳せているのである。　なぜだ！？（笑）

キューバのスパゲッティは開国前の味がする

～～ただいま禁煙中～～

禁煙である。

スポーツマンは吸っちゃいかんなんてことは百も承知だが

日中、汗と泥にまみれながら駆けずり回り

たまり溜まった仕事のストレスたちを

タバコを吸うことによって和らげ・・・

なんて都合の良い理由をつけて、２０歳になるわずか数日前から吸い始めた。

完全に大人デビューじゃないっすか！カツコワルイョ☆

１月の初め、サンタクララに到着した日に、急に禁煙を思い立った。

生涯初の禁煙中☆そしてほぼ２ヶ月が経過。

ここまで、いともあっさりと禁煙できてしまっていることに

逆にビックリしている。

なんかもっと禁断症状とかが凄くて、身体がしびれたり

四六時中タバコのことを考えてしまったりするんじゃないかとか思っていただけに

ちょっと、ある意味期待ハズレだ。

で、禁煙を始めて１つだけおかしな行動をとり始めている・・・

歯磨き。回数が尋常じゃない。１日８回とかやってしまっている。

なんか口の中が過剰反応しているせいか

食後の口の中の油の残り感が我慢できない。

帰宅するなりチビッコがすぐさま手を洗いに行くように

僕は歯磨きをする。

なんか、歯を磨いていると異常に落ち着く・・・

そして、今こうしてパソコンに向かっている間も

僕の電動歯ブラシの電源は『ＯＮ』になっている。

１日８回・・・そういえば僕は、タバコを吸っていたとき

１日にだいたい８～１０本吸っていたような・・・

やばい？病んでる？？？

なぜ僕は「楽園、楽園」と連呼しているのか！？

（写真１・練習後、おもむろに野球談義が始まる）

イタリアに住んでいるとき、フラストレーションの溜まることがあった。

それは、街行く男どもがたいしてろくに仕事もせずに

毎日毎日サッカーの話ばかりしていたことだ。

僕の仕事場にやって来ては毎日毎日「あのチームがどう」だの

「オレのチームが弱い」だのと、よくもネタが切れないなと思うほど

話し続けやがる。

「ヤギ、日本人のオマエから見て、オレのチームには何が足らない？？」

知るか。オマエの労働意欲が足らないことだけが不満だ。

そして、こういうオッサンが

実はシチリアで一番デカイ銀行の、相当のポストの人だったりする。

つまり職種、有無職関係なく、男は皆サッカーの話ばかりしていた。

いや、別にサッカーが嫌いじゃないんだよ、僕は

むしろヨーロッパ独特のサッカー場の雰囲気は、男臭くて大好きだし

住んでる街の名前をしょってるチームの動向は

やっぱり絶えず気にしていたし。

でもねぇ・・・入り込めないのよ、なんとなく。

「なんでオレのチームのあの選手は、あの時間帯にファールをもらったのか？」

という話を、１週間ひたすらし続ける気にはなれないって。

そんなの本人以外わかる訳ねぇだろ（笑）

ところがキューバの男共は、これの野球版をやるのだ。

朝から晩まで野球の話ばかりする

“オレのチーム”“オレの国の代表選手”そして締めは必ず

“ＷＢＣでなぜキューバは日本に敗れたのか？”

「先発の順番が間違ってたんだよ！」「いや、オーダが気にいらねぇ！」

サッカーの１週間どころの話ではない。

ＷＢＣって１年前のことなんですけど・・・

（写真２・１時間後。人が入れ替わっているが、相変わらず野球談義）

さらに、僕の顔を見ると飛びつくように話し出す男共がわんさかいる。

「オマエ日本人か！あの決勝戦だけどさ～」

すいません、僕ほとんど観てないんです・・・

しかしキューバ男はそんなことでは屈しない。

「ワタナベシュンスケのアンダースローは素晴らしい！

なぜなら手首が・・・」

と、実演付きで説明してくれる。わかってるなぁ、キューバ男☆

だから、僕がもっとスペイン語を上手く話せるようになったら

“神様・パレッ”の素晴らしさについて、キューバ男たちにとつとつと語るつもりだ。

例えば、『明日この世が終わる』なんてありがちな想像をしてみる

間違いなくキューバ男子のほとんどは

「う～ん、とりあえず野球やっとくか！？」となるはずだ（笑）

そしたら頼む、仲間に入れてくれ！

間違いなくここは楽園だ☆

（写真３・ついに照明が落とされても談義し続ける彼ら。

球場管理の責任者と、この球場をホームにしている監督、そしてその対戦相手の監督

の３者なので、もはや止められる者はナシ・・・）

～～大泉洋って偉大だな～～

突然のサバイバル旅のはじまりである！

ハバナ行き・深夜バス１２時間の旅！！！

並みの１２時間ではない。

行程のほとんどで、まだコンクリートに舗装されていない砂利道を通過するので

大型バスが正体不明の大きな穴ぼこに落ちたりする。

座席にはトランポリンのような振動が絶えず訪れ、なかなかの座り心地だったりする。

さらに停車場所は、１２時間中なぜか１ヶ所のみ。しかも停車時間は５分。

車内にはトイレが設備されているので

トイレ休憩なんか必要ないだろうというバス会社の算段か。

さっそくバスに乗る。

日本のような行き届いたサービスらしいサービスはない・・・いや、あった！

出発の数分前に、添乗員？のようなオッチャンが段ボールを小脇に抱え

乗客１人１人に何やら配り歩いている。

そして僕の手にもそれが・・・ラップに包んだパン１つ！

日本だったらハンバーグなんかで使いそうな円形のパンで、

見ると真ん中に切込みが入っている・・・

薄いばかりか、パンのサイズにおよそ似つかわしくない

気持ち程度の、ごく小量のハムが挟んである！！

サービスはこれ１つだ。ボトルの水もあわせて配るとか

そういう“西の”文化を導入していないあたりが、すごくステキだ☆

この、のどを通過させるのも大変そうなガリガリの硬いパンを

水なんかで口を潤わせたりせず、モクモクしながら食べる。

１２時間でパン１つ、これがキューバ流！

バスが出発するなり、車内はビデオ上映の開始である。

バス自体は、日本の深夜バスなんかでも使われていそうなもので

テレビなんかも搭載されている。

上映されたビデオは、『トリプルＸ』！！

いちいちの大音量で、

「さて、そろそろ音楽でも聴くか」とか「本でも読むか」なんて

そんな裕福な余裕をこちらに与えてくれない。

他のことが全く何も手につかないのだ。

「仕方ないから観るか・・・」という感じで乗客全員が観ていた。

ビデオが終わり、２時間ほどの軽い監禁状態が解かれる。

耳障りな音が止み、ほっと一息している間もおかず

ビデオタイムは２本目に突入。なんと２本目は『あずみ２』！！！

先ほどパンを配っていたオッチャンが、最前列の自分の座席から立ち上がり

僕の座席のあたりをうろうろとやって来て

僕に向かって親指を「グッ」と立て、勝者の笑顔を僕に向ける。

『あずみ２』は乗客約３０人の中から、僕だけを選んだ

オッチャンからのメッセージだった！！正直迷惑だ（笑）

スペイン語字幕なのだが、見たところ乗客は英語圏の方々ばかりなんですけど。

案の定、僕を除いた乗客は皆

殺陣のシーン以外は画面を逸らし

相変わらずの超大音量の中、一生懸命ほかの事をしようとしている。

そして殺陣のシーンが始まると、その手を止め

身体を起こしながら食い入るように見つめる。

僕の前にいたオッチャンは殺陣シーンになると

身を乗り出して「むぅうう～」とか言いながら、大興奮で上戸彩を観ていた。

そしてビデオが終わるなり、添乗員のオッチャンは僕の方を振り向き

僕が最後まで『あずみ２』を観ていたかチェックしている。

僕が「見た見た」と首を縦に振ると

向こうも満足そうに首を縦に振っていた。

オッチャン、あんたのチョイスは間違っている（笑）

ビデオタイムは終了し、時計を見ると出発から４時間が過ぎている。

ここまでは意外にも、まぁ快適な旅だった。

しかしこれから８時間、僕に地獄が訪れる・・・

ビデオの電源が切られ、替わりに車内のエアコンのモーターが一層強く回り始めた。

キューバの公共施設は過剰なほどにエアコンが効いている。

「なんでこんなに寒いの？」と思うほどに温度が低い。２０℃は切っていると思う。

キューバに来て、もう４０日を越した僕はそのことも充分頭に入れ

バスの車内に長袖のＴシャツを持ち込んでおいた。準備万端である☆

いや、それすら誤算だった。長袖１枚を重ねる程度では

全く車内の寒さから逃れることは出来ないのだ！

車内は時間が経つにつれ、寒さを増していく。

「寒さを忘れるには・・・寝るしかない」

と、僕は手荷物のカバンをお腹に抱えるようにして、必死に寝ようと試みるが

寒すぎて眠れない。歯が勝手にガクガク言い出すわ

足の指先は冷たく感覚が麻痺しだしている・・・おい、車内何℃だよ！？

８時間耐久・極寒深夜バスツアーの始まりだ！

見渡すと乗客は皆

「この灼熱のキューバでどうしてそんなジャンパー持ってんだよ？」

と突っ込みたくなるような、完璧な防寒具を身にまとっている。

長袖１枚の命知らずなチャレンジャーは僕くらいだ。やばい・・・

すると、イギリス女だと思われる乗客が運転手にクレームをつけている！

ナイス、イギリス！！

ところが運転手は首を横に振るのみ。全世界共通“拒否”のポーズだ！

食い下がるイギリス女、それを一切受け入れない運転手。

イギリス女はあきらめて自分の座席に戻っていった・・・

１時間ほどして、この旅唯一の休憩時間が訪れる。

走るように車内から飛び降りると、ムッとした生暖かい空気が

僕の身体に体温を戻してくれる「あぁ、生きてるよ、僕☆」

そんな心境である。

乗客はみなバスを降り、運転手も車外に出てタバコを吸っていた。

すると、今度は運転手にベネズエラ女が挑みにかかる。

「私のカバンの中に入っているジャンパーを取り出したいから

　この荷物の扉開けてよ！」

おぉ、この手があったか！僕を含めた数名は

座席地下にある荷室の扉の前に立ち、運転手がその扉を開けてくれるのを待つ。

「いや・・・目的地まで開けちゃいけない決まりなんで・・・」

誰だそんな決まりを作ったヤツは！呼んで来い！

そしてそんなルール守んなよ！おまえ、キューバ人だろ？？なぁなぁでいこうぜ！？

しかし運転手は一向に扉を開ける気配を見せない。

そして運転席に戻って行ってしまった。

残された６時間、ノンストップでバスは目的地・ハバナまで走り抜け

どんどん下がっていく車内の室温は、１０℃を切ったと思われ

奪われていく体温と格闘しつつ、ガチガチのパンを頬張りながら

「あぁ、エアコンで人って死ぬな・・・」

とか、ぼんやりと考えていた。