ご存知のとおり、イタリアはサッカーの国。
どこのスポーツ用品店に行ってもサッカー用品は簡単に手に入る。
スーパーマーケットに行っても、サッカーボールを売っていたりするくらいだ。
最近イタリアはバスケット、ラグビーを盛んにプッシュしているので
そこらへんの用具も、イタリアの果てシチリアで購入できる。
だが野球用品は・・・ここでは購入できない。
野球用品を売っているお店は
シチリアから最短距離だとローマにある。
日本で例えると、沖縄（シチリア）⇔関東（ローマ）といった感じか。
そしてまずこのローマのお店に電話する
「チーム・パレルモなんだけど、今年のカタログある？」
そうすると、そのお店にある商品を集めたカタログが２週間後に送られてくる。
そしてそのカタログの写真なんかを見て、再びローマに電話。
ラッキーなら２週間後、アンラッキーなら１ヶ月後に商品が手元に届く。
こんな感じで個人用のバット、グローブ
チーム用のヘルメット、ボール、ユニフォームなんかを購入していた。
だが最近、革命が起きた。
前にも書いたが、我がチームのインテリジェンス部門筆頭のある選手が
アメリカの野球用品を扱うお店のサイトに
「全世界に１週間以内に届くでしょう」と表記されていたことに気づき
試しにやってみたところ、５日で着いた。
さらにはものすごい商品の数。
グローブで検索をかけるとエンドレスに商品が出てくる。
ローマのお店のカタログには、だいたい２０種類ほどのグローブが記載されていたんだが
キャッチャーミット、ファーストミット込みで２０くらいだ。
その中から選ばなきゃいけないのは、さすがに無茶だと思う（笑）
しかも、どんなからくりがあるのか知らないが
ローマからの国内郵送で２週間以上かかるのに
アメリカからやってくる商品は１週間以内。意味がわからない（笑）
もう選手全員、そのサイトにとりこだ☆
そして、我がチームは財政難、選手の仕事の関係でセリエＡから自ら降りて
現在セリエＣでプレーしている。Ａ、Ｂは全イタリアをサーキットするのに対し
Ｃだと、シチリアを中心にイタリア南部だけのサーキットで済む。
そんなこんなで、どうやら今年は予算が余ったらしい。
運営スタッフがボールを沢山購入していた。
ところが沢山あると、ボール１つ１つの扱いが適当になる。
練習用に用意していたボールが５０。
しかし次の練習には４５しかない。そしてニューボールを５つ新しく補充。
ところがまた減っている、４５。さらには４０，３５・・・
そして球場の隅にボールがぽつんと落ちていたりする。
そしていつの間にか用意していたボールたちが底をつきかける。
これに監督がキレた。「もうボール買わないからな！お前らが管理しろ！！」
それから２ヶ月後。
ほとんどのボールが、写真のようなボールになってしまった。
これがバッティング、ノックなどで使われる。
しかもシチリアは雨がほとんど降らないはずなのに
なぜかボールは水を含んでいて、異常に重たかったりする。
僕はこれに慣れない。試合と全く違うボールを使っているようで
「これじゃ練習になんないよ！！」
と、けげんな顔つきで言ってみた。選手たちはそれにびっくり。
考えてみたら、去年もこんなボール使ってたなぁ。
もうみんな慣れっこなのか・・・日本で僕、甘えてた？？
日本の野球用品店で、直にグローブに触りながら
「このグローブは手にしっくりくるなー」とか言いながら
「買う」「買わない」を選んでいたあの頃が懐かしい・・・
