野球素浪人

不思議の国へようこそ

（３月の頭に書いたものです。パソコンがぶっ壊れてアップし忘れていました）

日中、あまりに寒いので外出をためらうも

せっかくなので観光してみた。

リトアニアの街自体はどこも小さく、街並みはすごくキレイだ。

観光用のガイドブックを手にし、色々と情報を探す。

そして『ＫＧＢ ミュージアム』の文字をみつける。

ＫＧＢ！！すげえ、実在してたのか（笑）

さっそく向かう。館内は現代風の展示にアレンジされて

あまり面白くないが、地下の拘置所跡というのがすごい。

使われていたときのまま残され、なんとも重々しい空気で

パレルモにあったカタコンベ（ミイラをびっしりと並べた地下回廊）

を思い起こさせ、その薄気味の悪さがなかなかステキだ。

ＫＧＢミュージアムを出て、街中を歩いていると

ふとサッカーのことを思い出す。

「たしか今日ってチャンピオンズリーグじゃなかったか？」

確かではない、でもそんな気がした。

もし開催日なら、そろそろ試合開始の時間だ。

そしてちょうどグッドタイミングにもスポーツバーを発見する。

さっそく店内に入ると、予想通り５０～６０人ほどの若者たちが

それぞれ店内を陣取り、その始まりを今か今かと待ちわび

ビールなどを飲みながら談笑している。

「あ、やっぱ今日はチャンピオンズリーグだな」と確信し

僕も席に座ってビールを注文する。

そして待つこと１０分ほど、店内に拍手が起こる。

「お、始まったか！？」と店内のスクリーンに目をやると

なんとバスケの試合映像が流れている！！

彼らは「待ってました！」と言わんばかりに

大きな拍手で画面内の選手たちを迎える。

おそらくこの時間、ヨーロッパ中の男子は酒を飲んだり夕食をとったりしながら

チャンピオンズリーグを観ているはずだ。

しかしここは治外法権。

僕もその心意気には大いに共鳴したいが、しかし流れているのはバスケだ。

う～ん・・・

僕は趣向を変えて

バスケを観るリトアニア人たちの動向をうかがってみることにした。

たしかリトアニアの国技ってバスケだったような・・・だからだろうか

店内には女性客も多く、僕のよくわからない場面でも

たぶん「違う！」とか「うまい！」とか声を出していた。

そして店内全体で１プレー１プレーに大きな拍手が行き交う。

なので、この試合を観ながら僕は３００回とか

それくらいは彼らの拍手を聞いただろうか？律儀だ。

リトアニア人は大酒飲みが多いような気がするが

なんせ彼らは試合中に何度も拍手をしなくてはならないので

ビールを飲んでいる暇は全くない。

試合中に追加注文をしたのは僕だけだった。

試合はどうやらバスケ版ヨーロッパ・チャンピオンズリーグ

と言った感じなのだろうか、リトアニアの一地方が名前に入ったチームと

ドイツの一地方が名前に入ったチームの闘いだった。

当然店内の観客は皆リトアニア側を応援していた。

そして試合は終盤、あと１分ほどで試合終了という状況になる。

点差は１５点、リトアニア側の圧倒的なリードだ。

店内は、さぞかし圧勝ムードでビールなんか飲み始めてるのかと思いきや

皆今まで以上に熱視線でＴＶ画面にかぶりついている。

ドイツ側がボールを持ち走り出すと

まるでこの世の終わりかのような悲鳴が店内に響く

１５点差ですよねぇ？？

あと１分で１５点差は、さすがにひっくり返らないだろ！！

え？ ひっくり返るの？？

結局リトアニア側がこの点差を守りきり試合終了。

その瞬間店内は割れんばかりの拍手で包まれる。

皆「よかった～」とホッとしている。

そして近くにいた若者たちが僕に握手を求めてきた。

「どこから来たの？やっぱバスケ好きなの？？」

「うん！大好き！！」と言っておいたが・・・

やっぱバスケ、良くわかんないや。

ん？？？？？？

（３月の頭に書いたものです。パソコンがぶっ壊れてアップし忘れていました）

あれ？？？？？？？？

このチーム強い？？

リトアニアって実は野球王国なのか？？

練習を見ただけなので、何とも言えないが

シチリアのチームよりも強いと思う。

しかも相当強いんじゃないの！？

「やべぇ、レギュラー獲れるかなぁ・・・」と、いきなり弱気全開だ。

リトアニアまで来て、試合に１度も出られないなんて洒落にならん（笑）

う～ん、ちょっと意外だった。

そしてうれしいことが１つ。

彼ら選手たち、練習後はほとんど毎回パブに寄る。

もうこれだけでこのチームに入ること決めましたわ☆

シチリアのあいつら、ほとんど飲むヤツがいなかったからなぁ・・・

美味しいビールを飲むためにも、ぜひレギュラーにならなくては！！

「ト、トカレフってどれよ？？」

（３月の頭に書いたものです。パソコンがぶっ壊れてアップし忘れていました）

寒いなんてもんじゃない、－２０℃の世界！！

リアル“バナナで釘が～”体験の連続！！

あのねぇ、ペットボトルの水を手に持って街を歩くとするでしょ？

ものの３分で凍ります！！！！

カバンの中で暖めないと、水すら飲めない！

そして最近、気温が±０付近を行ったり来たりするようになった。

リトアニア人に言わせると「暖かくなってきて、そろそろ春だなぁ」

だそうだ。確かに－２０℃に比べたら暖かく感じるけどさ・・・

それからみんな人が優しい！ 東京みたいだよ～ 都会ってすばらしいな☆

リトアニアが都会だったなんて、知らなかった。

都会の優しさって、シチリアとかキューバの優しさとは全く別物なんだなぁ。

スマートで、押しつけがましくない感じ（笑）

そしてオタクまっしぐらな話をして非常に申し訳ないが

ZSTとかPRIDEで、ここらへんの人たちが登場するときの映像って

すごく冷たくて、無機質な感じのものが多くて

（ヒョードル、ミルコあたりのイメージが強いです。リトアニアじゃねーじゃん）

リトアニアに対してもあんな印象を抱いていました（笑）

確かに雪も降るし、冷たいんだけど

実は無機質じゃないんだよ。なんかね、穏やかなの。

男子にはけっこうミルコ顔やヒョードル顔、コピロフ顔がわんさかいて

野球チームの監督なんて、ボブチャンチンに似ていりするのに。

そして、はい！　女好きのみんな注目☆

この国の女の人、全員美人なんですけど！！！！

イタリアの過剰な女っぷりはつい好きになれなかった。

キューバの女性のケツはものすごいかっこよくて

さぞかし陸上競技に強いんだろうなと思った。

そんな僕が断言して言おう！

リトアニア女性を見ずして美人を語るなよ！！！

この際、野球ブログはやめちゃって、リトアニア美人手帖とかやりますか！？

そしてさっそく知り合ったリトアニア男に

「リトアニアの女の人ってみんなキレイだね！」

と言ってみた。そしたら同意するかと思いきや

「ヤギ、おまえベラルーシって行ったことある？？」

「いや、ない」

「あ～それでか・・・

いいかヤギ、リトアニアの何倍もベラルーシの女性はキレイだぞ！！」

そしてこの発言に対して

周囲にいたリトアニア人たちは皆「うんうん」と首を縦に振っていた！

まじっすか！？この上があんのかよ！？

僕これからベラルーシに行く予定あるんですけど！！！

すげえなぁ、世の中知らないことがいっぱいだわ☆

～～その日は雪が降っていた～～

（３月の頭に書いたものです。
パソコンがぶっ壊れてアップし忘れていました）

雪が降る日は暖かい。

空を覆う雲が空気を閉じ込めているからだろうか？

空気がシンと止まっているような感じだ。

そして街行く人たちの数が、快晴の日よりも心なしか多い。

雪が降る日は人通りが多いなんて、僕が知っている国では有り得なかったことだ。

そして降り積もった雪は、塩とか砂糖を街中に散りばめたような

そんな小さく細かいもので

そして時折吹く風が、降り積もったその雪たちを空中に舞い上がらせ

キラキラと発光させる。雪が宝石のようにキラキラと光るなんて

今まで観たことがなかった。本当にキレイだった。

そんな雪体験をした日に、僕は初めて彼らと野球をした。

数日前に会っていた監督と僕の住む宿の前で待ち合わせて

彼の車で体育館に向かった。

雪で全てが包まれた大きな体育館には、少し小さめのトラックが描かれ

陸上選手たちがトレーニングしていた。

体育館内は暑さを感じるほどに暖房が効きわたり

選手たちが発する湯気で体育館中のガラスが曇っている。

そこの一角をネットで覆って

野球選手たちがキャッチボールやバッティング練習をしていた。

僕は監督と一緒に彼らの元に歩み寄った。

彼らに一歩一歩近づくたびに、僕の心臓が「ドクッ、ドクッ」と緊張する。

監督は練習をいったん止めて、選手たちを呼び寄せ

僕を紹介した。

おそらくもうみんな僕が来ることは知っていたのだろう。

笑顔と緊張感が入り混じったそんな表情を、選手たちはしている。

「マローノ！　マヌ ヴェルダス ヤギ。　

アシィ ノリュ ジェスティ ベースボール ステゥビエン！！」

（はじめまして！僕の名前はヤギです。僕はあなたと一緒に野球がやりたい！！）

と、昨晩一生懸命覚えたインチキ・リトアニア語を使ってみる。

一応なんとか通じたようで「おぉ～！」と、選手たちから優しい拍手が起こる。

この拍手に僕は心からホッとし、少し緊張も和らいだ。

そして彼らの輪に入って一通り練習をこなす。

周囲の選手たちが、みんなチラチラと横目で僕の動向に注目している。

キャッチボール、トスバッティング、投球練習のキャッチング・・・

皆、物を品定めするような視線で僕を見ている。

途端に、いままで僕にまとわりついていた“お客さんムード”な緊張感は消え

なんというか、僕の気持ちが戦闘モードに入る。

ここで舐められるわけにはいかない。

そうだ、僕は今この瞬間からこのチームの一員になったのだ。

彼らの視線は、僕のことをライバルだと考えている証拠だ。

もうポジション争いは始まっている。

とりあえず今は９分の１、レギュラー獲得を目指そう。

僕の新しい野球が始まった。

～～エレクトリックでエキセントリックな国の住人～～

（３月の頭に書いたものですが、パソコンがぶっ壊れてアップし忘れていました）

春からプレーする場所をみつけるために

キューバから色々な国の野球チームにメールをした。

どこのチームもみな非常に親切で

彼らからのメールのレスは魅力的な言葉に溢れまくっていた。

僕は何度もそれらに心が揺れまくり

本当に身体が幾つもあったらどんなにステキだろうと思ったりした。

そんななか、リトアニア行きに心を馳せ始める。

自分でも全く解からないのだけれど、すごく魅力的な国に思えて

そこで野球ができるのなら、今すぐにでも行きたいと心がはやる。

たぶん「全く僕の知らない国」というのが魅力的だったんだと思う。

さっそくリトアニアの野球関係のホームページを見まくり

１０ほどのアドレスをみつけ、手当たり次第にメールを送りまくった。

１週間、１０日・・・レスが無い。

この“就職活動”では、すごく珍しいことだったので、少しとまどった。

「メールがちゃんと届いてないのかな？なんせキューバから送ってるしな・・・」

などと人のせいにしてみたりする。

何度も書いているけれど、キューバで旅行者がインターネットをするのは容易じゃない。

毎日ネットチェックをする人なんて

おそらく相当急ぎの用事などを抱えている人くらいだろう

そんな中、僕は１日２回は必ずインターネットをやっていて

お店のお姉さんも、軽く僕を警戒していたりしていた（笑）

しかしこっちはそれどころじゃない。毎日、毎時間やきもきしてしまう。

送ったラブレターの返事が来ない状況は、なんとも辛い・・・

そして、もう１度リトアニア野球関連のページを検索しまくり

僕がまだメールしていないアドレスを見つけだす。

さっそく送ってみると、１日もたたないうちにレスが来た。

リトアニアに心を馳せて以来、１０日もレスが来ない間に

すっかり僕の腹は決まっていた。

「外国人がプレーできるかどうか」という１項目さえクリアできればそれでいい。

あとの細かいことはリトアニアに行って、直接選手や監督に聞いてみよう。

レスをくれたのはリトアニアの選手で

僕はうれしさのあまり

『レスをありがとう！・・・（中略）・・・二日後にリトアニア行きます！！

では、現地で！！』

と書いてしまう。おいおい（笑）

案の定ビックリした選手は、すぐさま監督に連絡を取ってくれた。

そして僕が一番コンタクトを取りたかった監督が、ようやく僕にメールをくれた。

監督は『とりあえずリトアニアに着いたら連絡するように』と

彼の電話番号を教えてくれた。

僕はすぐさまリトアニア行きのチケットを取って、キューバを去った。

そして手元にある監督の電話番号だけを頼りに、リトアニアの地を踏んだ。

「たった１回だけメールで連絡を取り合っただけで

リトアニアまで来てしまうなんて、気が狂ってるとか思われないかな？」

などと、いらぬ心配をしていたが

監督や選手たちは皆僕を温かく迎えてくれた。

「なんでリトアニア？しかもなんで俺たちのチームに？？」

彼らから何度も質問された。

ネットの彼らの記事にあった写真がきっかけだった。

別になんてことのない集合写真だったのだが

皆良い表情で、本当に楽しそうだった。

「あ、このチームに入りたい！」

そう思ったことを彼らに伝えた。

彼らは皆、少々納得のいかない表情をしたが

僕にとってはこれだけでも充分な理由だった。

１枚の写真が僕の１年を決めた。

僕はカメラマン。僕は写真の魔力を信じる。