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「第１回選択希望選手、パレルモ・・・」

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今年、我がチームのドラフト１位は彼である。

本当はドラフトなんてないんだけど、気分的に（笑）


彼は現在１７歳。

去年の春から野球を始めた。現在、野球歴２年目。

父はチームパレルモ創成期のメンバーで

彼は幼少時代、父親の試合を観に

パレルモの球場によく足を運んだそうだ。

そんな父に憧れて野球を始めたと言っていた。


チームパレルモにも育成システムがあって、

１６歳以上の子は誰でも練習に参加できる。

そして何年か野球に親しみ、入団テストを受ける。

ただ今年はセリエＣだったり、慢性的な選手不足なので

入団テストはない。


彼と出会ったときのことは鮮烈だった。

練習に行くと、球場には見慣れない若い子たちが７，８人いて

彼らに監督がノックをしていた。

球場に着いた選手は僕が１番手だったので、それを手伝う。

彼らがショートあたりのポジションでノックの球を受け

そしてファーストベースにいる僕に投げる。

ノックをする監督は、努めて易しい球を打っていた。


そして彼の番。

ノックの球を体の前にエラーした彼は

その球を手で拾うのではなく、蹴っ飛ばして僕に送球した。

彼の蹴った球が、僕のところに届くまで

速くてキレイな送球が来たことにびっくりした。


こっちの選手はよく、野球のボールを使ってリフティングをして遊ぶ。

それを見てベネズエラ人監督、アメリカ人選手、そして僕は猛烈に怒る。

ただこのときの彼の行動を見て

「これってむしろ合理的じゃないか？

手で捕って、投げる動作が省けるわけだし・・・」

とか思ってしまう。それぐらいキレイなシュートだった（笑）

でも案の定、監督にはめためたに怒られていた。

そして彼の表情は「は？何で僕怒られてんの？？」という表情。

もう完全にマンガの世界だった（笑）


そして今年、ひょんなことから彼は正式メンバーになる。

ある試合の当日、選手が８人しか揃わなかったことがあった。

あわてる選手たち。

登録メンバー表を見て、その場でとにかく電話しまくる。

でも、主だった選手たちは「ここに来ていない」イコール

「仕事でどうしても参加できない」というサインなので

当然ながら電話をしても色好い返事はもらえない。不戦勝か・・・

そんなとき、彼が「行く！」と手を上げた。


「あれ、彼入団してたっけ？」僕が他の選手に聞くと

登録の際に、間違えて未入団の若い子達も登録してしまっていたらしい。

ナイス・ミス！！　とにかく試合が出来る。

彼がその場に到着したとき、みんなで彼を抱きしめた。


そして試合。

彼はライト・９番で先発出場。

彼の守備機会は１回。

彼の守備位置に飛んだ瞬間、チームにものすごい緊張が走った。

セカンドを守っていた僕はとにかくダッシュで彼の元に。


しかし彼は、練習でもほとんどまともに捕れたことのないフライを

両手で拝むようにして、しっかりキャッチした。

チームメイト全員で大歓声。超ファインプレーなんてもんじゃない。


さらに圧巻は続く。最終打席で、彼の振り抜いたバットに鈍い金属音。

打球はふらふらとライトの前に落ちる。

試合はすでに決まっていたのだが、もうそんなのは関係ない。

ベンチ内はホームランが出たとき以上の盛り上がりを見せた。

ファーストベース上にいる彼は

照れまくりながらもベンチにガッツポーズ。


去年、あのノックを受けた若い子たちの中で

今でも残っているのは彼だけだ。

みんな勉強が忙しいとかで、練習に顔を出してこない。

ところが今日、その中の一人が球場に現れスタンドでポツリ練習を観ていた。

それを発見した監督は、グラウンドに彼を招き練習に参加させた。


バッティング練習。その男の子は１度も前に打球を飛ばせなかった。

そしてドラフト１位の彼。

前に飛ばすのは当然というようにバットにコツンコツンと当たる。

そして力のない打球だが、外野にも何球か飛んで行く。


あのノックを受けた時点では、彼はダントツに１番下手だった。

そして明らかに僕より体の大きな子達の中で１人

ひときわ線が細く、小さかった。

でも１年で彼は、他の子たちをごぼう抜きした。


彼は今年、まだ１度も練習を休んだことがない。

そしてこの先も休まないだろう。

チームパレルモにまた１人、野球狂誕生☆


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2006年6 月 7日 (水) カテゴリー: イタリア・野球 |

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